Engenheiro Billings,
O homem que mudou São Paulo
Capa de uma revista em quadrinhos com a história de sua vida, publicada em 1962
No
caminho entre o litoral paulista e a cidade de São Paulo, uma série de
tubulações que se erguem pelo gigantesco paredão rochoso da Serra do
Mar chamam a atenção.
As tubulações da Usina de Cubatão (Henry Borden)
São
as tubulações externas da "Usina de Cubatão" (Usina Henry Borden), uma
das mais excepcionais obras da engenharia brasileira, fruto da
criatividade e excelência técnica de um engenheiro que poderia ser
classificado como um dos mais brilhantes que já passaram por nossas
terras: Asa White Kenney Billings.
Porém,
conhecendo um pouco melhor a história desta octogenária obra-prima,
você perceberá que as tubulações que desafiam a serra do mar são meros
coadjuvantes nesta história...
Rua Líbero Badaró em foto de 1922
Ano em que Billings chegou ao Brasil
Billings,
um norte americano de Omaha, nascido em 8 de fevereiro de 1876, chegou
ao Brasil em fevereiro de 1922 como engenheiro da Light, a empresa
canadense responsável pelo fornecimento de energia elétrica da cidade de
São Paulo, pensando em ficar alguns poucos meses. Naquela época, o
rápido crescimento da cidade, que começava a dar sinais de
industrialização, já apontava um aumento significativo da demanda por
energia elétrica.
A Light até hoje fornece energia elétrica para o Rio de Janeiro
Obcecado
pela ideia de criar uma maneira de gerar energia de forma eficiente,
aproveitando a geografia da cidade, teve uma ideia: Por quê não usar a
queda abrupta de mais de 700 metros do planalto paulista para gerar
energia elétrica ?
O Sistema idealizado por Billings
Reverter as águas do Rio Pinheiros, e depois lançá-las montanha abaixo, gerando energia elétrica.
A
ideia era genial, mas ainda existia um enorme problema: a topografia da
cidade fazia com que os rios que nasciam próximos à Serra do Mar, como o
Tietê e o Pinheiros, corressem em direção ao centro do estado, e não
para o litoral. O que tinha sido uma enorme vantagem para os
Bandeirantes, que usaram os rios para explorar os rincões do Brasil,
tornava-se um empecilho para as ideias de Billings.
"Piscina" em pleno Rio Pinheiros
Década de 20
http://pt.wikipedia.org/wiki/Rio_Pinheiros
http://pt.wikipedia.org/wiki/Rio_Pinheiros
Mas
a perseverança e criatividade do engenheiro americano não tinham
limites, e novamente ele teve uma ideia que a princípio mostrava-se
absurda: Se os rios não correm para a Serra do Mar, por que não reverter
seu curso através de estações elevatórias, formando um reservatório que
permita a geração de energia ?
Pelo sistema de Billings, a energia gasta para elevar as águas do Pinheiros até a Serra do Mar
é recuperada plenamente pela Usina Hidrelétrica
Os
estudos mostraram que a reversão de toda a bacia do Tietê não seria
factível, mas aplicar a ideia de Billings até a confluência entre os
Rios Pinheiros e Tietê seria possível. Desta forma, o Rio Pinheiros
seria transformado em um canal desde sua foz até a estação de
bombeamento da Traição, que elevaria as águas em cerca de 5 metros,
conduzindo-as até a base de uma represa que seria construída nos
arredores de Santo Amaro, de onde seriam bombeadas até o Reservatório do
Rio Grande, a ser formado por esta barragem. As águas seriam conduzidas
às turbinas através de tubulações que desceriam a Serra. O maciço da
Serra do Mar, que tantos obstáculos havia criado para a colonização do
planalto, seria finalmente utilizado a favor dos paulistas.
Confluência dos Rios Pinheiros e Tietê, década de 20
O Rio Pinheiros, antes da retificação coordenada por Billings
À
época, o Rio Pinheiros tinha um trajeto sinuoso, formando uma grande
várzea inundável, cujos habitantes sofriam com frequentes inundações. O
plano de Billings ainda teria a tarefa adicional de aumentar a
eficiência do canal que levaria as águas para o reservatório retificando
o curso do rio, que traria um efeito colateral interessante: acabar com
as enchentes da região.
A Barragem do Rio Grande depois foi expandida, e desde 1949 é chamada de Represa Billings
Barragem do Rio das Pedras,
onde é possível ver onde termina o planalto e começa o paredão da Serra do Mar
Casa das Vávulas da Usina de Cubatão, no alto da Serra
Vista espetacular da Baixada Santista
Em
1927 tiveram início as obras da Usina Hidrelétrica de Cubatão, a
barragem do Rio Grande (que depois foi expandida e ganhou o nome de
Represa Billings) e o deslocamento da antiga Estrada Rio-São Paulo, que
passava exatamente por uma área que seria submersa.
Fotos da Usina de Cubatão (Henry Borden) durante sua construção
Barragem Rio das Pedras, 1929
Aqui o nível do Reservatório é controlado, e quando sobe muito é jogado serra abaixo até o Rio Cubatão
Casa das Válvulas no alto da Serra
Vista das tubulações externas durante a construção da Usina
Depois
de problemas de atrasos nas obras durante o período iniciado a partir
da Revolução de 32, a retificação do canal do Rio Pinheiros e as
estações elevatórias em seu percurso foram concluídas em 1944, acabando
com as grandes inundações que ocorriam em suas margens durante séculos
(depois, com a impermeabilização do solo, as inundações voltaram, mas
esta é outra história...)
Usina Elevatória da Traição, ao lado das avenidas dos Bandeirantes e Luis Carlos Berrini.
quando em funcionamento, eleva em 5 metros as águas do Pinheiros
http://pt.wikipedia.org/wiki/Usina_Elevat%C3%B3ria_de_Trai%C3%A7%C3%A3o
http://pt.wikipedia.org/wiki/Usina_Elevat%C3%B3ria_de_Trai%C3%A7%C3%A3o
Interior da "Usina da Traição"
Com
o sistema em pleno funcionamento, a Usina de Cubatão mostrou-se um
sucesso acima das expectativas, pois sua queda de 720 metros e o uso das
turbinas Pelton, otimizadas para uso com pouco volume de água, mas com
alta queda, tornaram-na uma das mais eficientes do mundo.
Turbina Pelton
Apropriada para pouco volume de água com alta pressão
http://en.wikipedia.org/wiki/Pelton_wheel
http://en.wikipedia.org/wiki/Pelton_wheel
Turbina Pelton usada em Cubatão entre 1926 e 1975
O
reconhecimento mundial do trabalho de Billings veio em 1936, quando a
"Institution of Civil Engineers" de Londres convidou-o a apresentar um
relatório sobre o trabalho feito no Brasil, especialmente em São Paulo. O
documento "Water-Power in Brazil" tornou-se um clássico no assunto, com
leitura recomendada nas Escolas de engenharia de todo o mundo. Seu nome
é uma constante na lista dos maiores engenheiros do séc. XX.
Ordem do Cruzeiro do Sul
Pelos serviços prestados ao país, Billings a recebeu em 1946
http://pt.wikipedia.org/wiki/Ordem_Nacional_do_Cruzeiro_do_Sul
http://pt.wikipedia.org/wiki/Ordem_Nacional_do_Cruzeiro_do_Sul
Durante
o período em que Billings esteve no Brasil, entre 1922 e 1949, a
geração de energia em São Paulo aumentou de 90 mil quilowatts para mais
de 500 mil quilowatts.
.Ilustração mostrando a Usina Subterrânea de Cubatão (Usina Henry Borden)
Construída depois da época de Billings, mas mesmo assim uma obra fantástica
Escavada na rocha, é resistente a bombardeios de qualquer tipo
Depois
da aposentadoria de Billings, foi construída outra obra fantástica, uma
segunda usina subterrânea ao lado da Usina de Cubatão, totalmente
escavada na rocha, com os mesmos 720 metros de queda e turbinas Pelton,
aumentando a capacidade de geração de energia para 800 mil quilowatts.
Entrada da Usina Subterrânea
Interior da usina subterrânea
Além
da geração de energia, a Represa Billings tornou-se um dos principais
mananciais da região metropolitana de São Paulo. Infelizmente, na década
de 80, a poluição das águas do Pinheiros estava tornando as águas da
Represa Billings impraticáveis para consumo humano, e o bombeamento foi
interrompido. Com isto, hoje a Usina de Cubatão continua na ativa, mas
opera com apenas 1/4 de sua capacidade.
Capivaras à beira do Rio Pinheiros
A poluição é tão alta que a água deixou de ser bombeada para a Represa Billings
Billings
faleceu em sua residência na cidade californiana de La Jolla, em 3 de
Novembro de 1949, poucos meses depois de ter se aposentado, deixando
aquela que foi sua verdadeira pátria, por quem trabalhou
incansavelmente.
Da próxima vez que estiver dirigindo pela Marginal Pinheiros, apreciando as margens agora um pouco mais limpas da Billings, fazendo compras nos Shoppings paulistas na região do Brooklin , ou melhor, ao acender uma lâmpada ou beber um copo de água, lembre-se que foi um perseverante e criativo engenheiro americano o responsável por algumas das mais importantes intervenções já realizadas na maior metrópole sul-americana.
"O gênio, esse poder que deslumbra os olhos humanos, não é outra coisa senão a perseverança bem disfarçada"
Goethe
Este post foi feito com base nas informações do excelente site NOVO MILÊNIO
Lá você encontrará mais detalhes sobre a vida e carreira de Billings
Lá você encontrará mais detalhes sobre a vida e carreira de Billings
Saiba mais sobre Asa White K. Billings em...
e sobre a Usina de Cubatão (Usina Henry Borden) em...
Um comentário:
Gostei muito do texto e suas fotos, sou de juiz de fora, onde fica a primeira usina da america latina, a de Marmelos, são obras construidas basicamente a mão, eles não tinham as maquinas e recursos de hoje, so contavam com a coragem e o desejo de ser pioneiro. Parabens a todos que realizaram estes projetos.
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